La nueva herramienta de los medios (en breve)

Los primeros doce minutos y el último hablan de un experimento de lo más bucólico. El resto es el meollo de la cuestión y sus implicaciones son lo que me espeluznan.

Tal vez términos como "palabraisaje" se conviertan en conceptos comunes mientras vemos aparecer individuos o grupos ansiosos por elevarse a esa posición de sujeto "clave" en las interconexiones. Un rol que siempre ha existido pero que ahora tiene una nueva herramienta para medir su impacto, sea este real o no. El nuevo ¿idolómetro? Ya veremos.

En breve, en su conexión mediática al mundo.

El tipo ya ha fundado una empresa llamada bluefin labs y que en realidad el vídeo precedente sirve para anunciarse. En fin.

vía Ulric vía boingboing

Robots autosentientes (lo que no implica autoconsciencia)

Hod Lipson en una charla TED de 2007.

Los swarm-robots son un concepto que en este blog gusta desde hace tiempo.

Aquí más noticias desfasadas al respecto sobre ello en youtube:

Asimov profeta de interné

Vía factor 302.4

Microbots para exploración planetaria: el secreto está en la masa.

Los microbots son los fundamentos de un proyecto del equipo de S. Dubowsky del MIT para la exploración robótica de los planetas del sistema solar basado en la siembra de estas unidades robóticas de pequeño tamaño. La idea es desplegar un enjambre, una masa ingente de minirobots -singularmente con menos prestaciones- en vez de enviar los actuales rovers -más capaces y sofisticados- que son una apuesta a una única carta.
El sistema de locomoción es simpatiquísimo: boing boing...

via communist robot

Lista de precios sobre el genoma

¿Quiere conocer su genoma? A continuación un listado de precios (tarifas de 2008).

New entrant 23andMe, Inc. ofrece descodificar 500,000 locus en el genoma de un cliente por $1,000.

DNADirect, Inc., ofrece 17 pruebas de condición específicas cuyo coste varía directamente del consumidor.

Knome, Inc. secuenciará el genoma entero del cliente por $350,000.

Sciona, Inc., vende "pruebas nutrigenéticas" que sostienen que ayudan a los clientes con recomendaciones dietéticas y nutricionales basadas en sus genes (¿ein? ¿principio de alternatimo?)

Todo ello aquí.

¿Vida en Titán? (Going celestial III)

La reciente noticia que especula sobre la posibilidad de una nueva forma de vida no basada en el agua en Titán es emocionante. Aunque sea de lo más improbable y existan múltiples explicaciones más probables para explicar esos dos hechos aislados y conectados solo por nuestro deseo de no estar solos. Aunque sea acompañados por microorganismos. Pero no solos.
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De todos modos la noticia que he puesto en castellano es incompleta, hay que seguir el enlace que ponen a la NASA donde se explica que las alternativas no biológicas que explicarían esos dos datos aislados son más probables, como una transformación del hidrógeno por exposición a la luz solar o rayos cósmicos en moléculas más complejas que no dejasen traza de acetileno o mediante la presencia de un mineral en superficie que catalice. "El conservadurismo científico sugiere que una explicación biológica debería ser la última opción tras descartar todas las explicaciones no biológicas", dijo Allen.
Pero mientras soñar es gratis ^ ^

Sony rompiendo

La nueva tecnología de pantallas de Sony es un concepto rompedor de pantallas finas y flexibles como el papel.

Inspiración biológica (II)

La capacidad del loto de repeler el agua inspira a la NASA (minuto 1:50) [Es curioso que la videoteca de rtve no tiene opción de "compartir" con blogger :(]

Investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, en colaboración con Northrop Grumman Electronics Systems; Linthicum, Maryland; y nGimat Corporation de Atlanta, Georgia; están desarrollando una cubierta transparente que evita que la suciedad se adhiera del mismo modo en que la planta de loto repele el agua. Esta lo hace gracias a que, pese a su aspecto liso, posee espinas microscópicas que reducen el area disponible al agua para adherirse.

"Si se salpica las hojas de loto con agua, el agua se concentra en gotas que se deslizan rodando, lo que muestra una capacidad especial de hidrofobia o repelente del agua", explica Eva Wooldridge, del Proyecto Contaminación y Cubrimiento de Plomo de James Webb Space Telescope (JWST) en Goddard. "Esta habilidad también impide al polvo adherirse a las hojas".

Con esta propiedad pretender reproducir la capacidad de evitar acumular suciedad aplicando una cubierta en trajes espaciales, instrumental científico, vehículos robóticos todoterreno, paneles solares y otros equipamiento.

Desarrollada originalmente para reducir la frecuencia con la que se limpian las ventanas, se fabrica de sílice, óxido de zinc entre otros óxidos. Sus usos potenciales en la Tierra son ilimitados: parabrisas de coches, lentes de cámara, gafas.

Ante este potencial, Northrop Grumman se unió a nGimat para desarrollar más aplicaciones para esta tecnología de recubrimiento. Ambos finalmente consultaron a Goddard por ser expertos en la fabricación de equipos capaces desoportar el duro ambiente espacial.

"En efecto, la capacidad de reproducir estas propiedades podría resultar incalculable para la NASA", dijo Wanda Peters, investigadora principal de la investigación 'recubrimiento de loto' de la NASA y líder del Grupo de Ingeniería en Recubrimientos de Goddard.

Durante las caminatas lunares de la misión Apolo, tal tecnología podría haber evitado que el muy abrasivo polvo lunar se adhiriese a los trajes espaciales de los astronautas. "Yo pienso que uno de los elementos más agresivos y restrictivos de la exploración de la superficie lunar es el polvo y su adherencia a todo, sin importar el material, ya sea piel, trajes, metal, no importa lo que sea; y su acción restrictiva, como de fricción con todo lo que toca", afirma el Comandante del Apolo 17, Eugene Cernan, durante la entrevista con el equipo técnico del Apolo 17.

El equipo Goddard ha experimentado y ha probado diferentes fórmulas para determinar su conveniencia para los vuelos espaciales. "Ninguna fórmula satisface todas nuestras necesidades", añadió Peters. "Por ejemplo, el recubrimiento que se aplica a los trajes espaciales necesita adherirse a una superficie flexible, mientras que una cubierta desarrollada para proteger las partes móviles necesita ser excepcionalmente duradero para resistir el desgaste".

El equipo de Goddard se ha reunido con ingenieros en sistemas de exploración del Centro de Vuelos Espaciales Johnson de la NASA, en Houston, Texas, para demostrar los recubrimientos modificados y cumplir con los requisitos de la misión. Además de los trajes espaciales y de las partes móviles, podría ser aplicada a los paneles solares y radiadores, donde la pulcritud los mantendría funcionando en su máximo potencial.

El equipo también intenta asociarse con Northrop Grumman para añadir un biocida al recubrimiento, que mataría bacterias que sobreviven y producen olores desagradables en cualquier lugar donde la gente se amontone en un pequeño espacio durante largos períodos, como en una estación espacial.

La NASA podría aplicar la misma cubierta incluyendo un biocida en las sondas planetarias para evitar que las bacterias de la Tierra se adhieran y contaminen potencialmente la superficie de un objeto extraterrestre. El equipo cree que esta versión de la cubierta puede tener interés comercial en los hospitales.

"Estamos modificando y probando la fórmula para asegurar que pueda resistir todos los desafíos que nuestro equipo encontrará: temperaturas extremas, radiación ultravioleta, viento solar, y cargas electrostáticas. Los vapores que emite el recubrimiento es algo que también debe ser considerado cuando se usa en las 'áreas habitacionales' de los astronautas”, añadió Peters. "También nos estamos asegurando de que sea duradera y capaz de limpiarse en el ambiente espacial".

"Tenemos un gran equipo", afirma Peters. "Goddard es el único centro de la NASA que investiga este tipo de recubrimiento, y creemos que la investigación continua producirá grandes ventajas en las misiones de exploración de la NASA y producirá muchas aplicaciones positivas fuera de la NASA".

Además de Peters y Wooldridge, el equipo Goddard incluye a Sharon Straka, Danielle Voce y Kristen McKittrick (desarrollo de química húmeda); Marcello Rodriguez (pruebas de limpieza y durabilidad); Craig Jones, Maryjane Stephenson y Scott Freese (pruebas de caracterización); Cory Blake Miller (pruebas de calidad); Amani Ginyard (investigación); Mark Hasegawa y Jack Triolo (consultores de formulación de recubrimientos); y Lon Kauder (pruebas de ambientes espaciales).

Esta investigación también es apoyada por el Proyecto Control de Polvo del Programa de Desarrollo Tecnológico de Exploración, liderado y administrado por el Centro de Investigación Glenn de la NASA, en Cleveland, y es una de las muchas tecnologías que están siendo evaluadas y desarrolladas por este proyecto para la aplicación en misiones de exploración espaciales.

Los primeros pasos del creador de Distrito 9

Ya estaba todo ahí: Johanesburgo, sus guetos, sus chabolas, gente cortando carne a hachazos en las calles (se ve que esto le gustó mucho), la seguridad urbana privatizada, un ente extraño resaltado entre tanta cotidianedad, el estilo documental, ... incluso el mismo estilo de música vocal.
Curioso.

Blade Runner vista por mí

Hoy he vuelto a verla. Versión "Final Cut" (sin paseo forestal, corte de historia rápido en la cresta de la emoción). Lo primero es decir lo obvio, que en VO gana en cuanto a expresividad de los actores que le aportan algo que no consigue el doblaje. Pero no quiero ponerme pejiguero en plan cinéfilo pedante. Solo quiero contar en mi bloc mi visión.

Los "entendidos", los "críticos", cuestionan aquellas historias en las que se da demasiada importancia a los aspectos estéticos de la obra. En muchos casos, es cierto. Pero Blade Runner es una gran excepción. En esta película la estética cobra una relevancia crucial, porque nos sumerge en la ambientación y aquí la ambientación, tiene gran peso narrativo. Es casi un personaje principal más.

Mucho se ha dicho sobre la relación de esta película y el libro que la inspira, lejanamente (que he visto dice la wikipedia al consultar el nombre de algunos de los actores), "Sueñan los androides con ovejas eléctricas" del maestro Dick. Todo el que lo lee suele hacerlo después de ver la película. Yo mismo lo hice así. En estas circunstancias, lo que más llama nuestra atención es el hecho de que son dos historias completamente distintas. Por no arruinar ni una ni otra a quien no las conozca, solo diré que comparten algún personaje pero con tramas que no tienen que ver. Pero hoy, que he vuelto a disfrutarla, me he dado cuenta que leer el libro es fundamental para comprender esta película en todo su explendor, porque la ambientación no se comprende en toda su amplitud sin haberlo leído. El lejanamente referido a la inspiración del libro se torna inmediatez cuando uno lo contempla desde la óptica de la ambientación. En el relato de Dick se nos cuenta un mundo en el que los animales han desaparecido en su gran mayoría, extintos por el abuso ejercido por la humanidad. En su lugar los seres humanos se contentan con réplicas de bioingeniería creadas por ellos. Y digo que se contentan porque los seres humanos se dan cuenta en el libro de que tienen que recuperar su lazo con la vida animal para sentirse vivos, para sentirse ellos mismos auténticos. El poseer un animal "auténtico" se convierte en una señal de prestigio, puesto que son tan escasos. Las aspiraciones personales no pasan por tener fabulosos coches, casas o accesorios de decoración como hoy en día, sino poseer auténtica y original vida. Esa aspiración es la que da un mayor sentido a la trama de la película y los guiños son constantes en la cinta. Esos guiños son la explicación de que aparezcan tantos animales en medio de la ciudad futurista de Los Ángeles, que de otro modo parecen un bizarrismo gratuito e injustificado. Pero más allá de ser meros guiños, sustentan la historia por medio de un entorno conceptual de cotidianedad con la vida sintética, con la replicación de vida, que es evidentemente lo que nos adentra por la puerta de la imaginación hacia ese mundo futuro propuesto. Sin esa llave, no sabe igual.

En cuanto a ambientación también es fundamental la música de Vangelis. Sublime. Viendo la peli me he dado cuenta que he oído tantas veces esa banda sonora que para mí tenía personalidad propia y verla en su contexto visual de nuevo me ha resultado casi extraño.

Otro aspecto que me ha llamado la atención es el planteamiento que hace la película sobre la xenofobia. Se nos ofrece un mundo transcultural, con las barreras étnicas superadas por la convivencia diaria, expresada por la "Interlingua", tan recurrente en la ci-fi y que tanto me fascina. En ese mundo, la diferencia entre individuos no tiene sentido basarla en los orígenes étnicos de cada cual. Ni siquiera en diferencias biológicas cuando el mestizaje se extiende sistemáticamente. Tampoco en el caso de los replicantes, que provienen de un origen genético humano. Luego entonces ¿cómo repudiarlos como aberraciones que son para nosotros? Por los recuerdos (memories). La película nos identifica constantemente con nuestros recuerdos, nos grita que somos lo que recordamos y ese planteamiento será clave más adelante, en el desenlace final. Cómo el ser humano se agarra a retazos de tiempo pasado para asentarse en la realidad, para forjar una ilusión de identidad.
Así la repulsa al otro no se trata de un caso de xenofobia, temor a lo ajeno, sino una extraña cronofobia, un temor a lo que no tiene tiempo pasado (παρελθών, pero no sé muy bien como crear el neologismo correcto). Una reflexión que reduce al absurdo nuestras reticencias actuales a aceptar al otro como igual, que sitúa nuestras supuestas diferencias de hoy en día a algo meramente coyuntural a la vez que nos hace reflexionar sobre lo que creemos que somos, sobre lo que basamos nuestra supuesta personalidad.

Todas estas cuestiones hacen a la película una obra maestra en mi opinión. También el hecho de que el protagonista no es en medida alguna el protagonista en realidad, valga la paradoja, sino un elemento más de la narración, un vehículo de la misma que es la verdadera protagonista, que lo lleva de un lado para otro como a los héroes griegos. Él está ahí no para contar su historia sino para que la historia tome vida y no sea olvidada. Otra vez la vida, los recuerdos. Podría perderme en otras muchas divagaciones. Pero casi que lo dejo para que sea cada cual quien saque sus propias interpretaciones.

Hay dos reflexiones finales sobre esta película que quiero destacar:

Una es sobre la vida, nuestra propia vida. Rutger Hauer (Roy Batty) nos prepara con el momento culminante de su carrera cinematográfica y Edward James Olmos (Gaff) sentencia con "It's too bad she won't live. But then again, who does?" dejandonos tras el éxtasis de dos horas de película magnífica con esa pregunta para rumiar en nuestro interior.

La otra reflexión es bien sencilla y bien mundana, pero no menos profunda y cierta por ello. La plantea William Sanderson (Sebastian) en su triste vida rodeado de autómatas de compañía. La culmina Harrison Ford (Deckard). Y es que en el fondo todos buscamos contrarrestar la soledad inherente a nuestra existencia con alguien a quien amar. Desesperadamente.

Inspiración biológica

Biomimética y bioinspiración.

Hace mucho tiempo que comprendí que la naturaleza puede enseñarnos muchas cosas. En última instancia esta debería ser la razón más poderosa para que la preservemos. Siempre he sido un sentimental y cada vez que se extingue una forma de vida me duele. Sí, me duele cada día que pienso en ello porque desaparecen a diario. Pero esta perspectiva del aprovechamiento de la información que nos puede aportar la naturaleza me da un argumento para defender la conservación.
Durante un tiempo, por deformación profesional, me centré en una perspectiva puramente química y de aplicación farmacológica. La inmensa mayoría de nuestros medicamentos provienen de sustancias naturales. A su vez esto se ha logrado pese a nuestro desconocimiento de la biología de la inmensa mayoría de las especies. Por tanto, las posibilidades de este campo son casi inimaginables. Siempre y cuando esas especies sigan ahí el tiempo suficiente para que las descubramos. Como digo, es la razón lógica última para defender la protección natural y sobre todo, de la diversidad biológica.

Hace un par de años o así descubrí mediante un documental de esos que tanto me gustan que otros se han dedicado a intentar extrapolar las soluciones de la naturaleza a otros campos más allá de la química. Es la revolución de la ingeniería, la biomimesis. Hoy la he recordado gracias a un enlace que me han pasado y, como es de esperar en mí, en seguido escarbando, fascinado como el zoólogo frustrado que nunca llegué a ser.

Mis pesquisas, en esta nueva sección. Del enlace de wikipedia salen un par de charlas de TED

Realidades alternativas de P. K. Dick

Conocí a Phillip K. Dick por el cine, gracias a Blade Runner, allá en el instituto o a principios de facultad. Por aquella época mi economía me permitía acceder solo a libros de segunda mano o de saldos de la feria del libro. Pero con ese libro me permití el lujo de no esperar a que llegase a ese circuito. Lo busqué y ante mi sorpresa, tuve que encargarlo. Una edición de bolsillo, sencillita pero de calidad que ha soportado muy bien el paso del tiempo (está en perfectas condiciones tras 15 años o así). Por aquella época aún forraba los libros con papel de revista para darles durabilidad y este lo conserva. Curiosamente el título del libro había sido desplazado por el de la película en la propia portada y figuraba como subtítulo.
Mi sorpresa fue que aquel libro difería de la historia que yo había visto en la pantalla. Sin embargo, siendo muy distinta, era en su formato igualmente cautivadora. La adaptación de Riddley Scott difiere mucho muchísimo de la historia original. Es otra obra maestra, pero tiene mucho más tirón mediático por su formato de masas. Creo que por eso ha conseguido desplazar el protagonismo del libro. Estoy convencido de que hay más gente que ha visto la peli que leído el libro.

Es algo que le sucede frecuentemente a Dick, que sus relatos no suelen ser llevados a la pantalla con mucha fidelidad. Aunque claro, tras ver Yo robot tampoco podemos quejarnos teniendo en cuenta lo que Hollywood entiende por una adaptación (creo que si Asimov hubiese estado aun vivo no se atreven...).

Pero no me quiero ir por las ramas. Quería hablar de las dos GRANDES obras de Dick, las que me dejaron patidifuso y babeante: SIVAINVI (VALIS) y Radio Libre Albemut. En ellos desarrolla su conspiranoia mística al máximo y abre un portal a su mundo de realidades paralelas que te absorve y convence. Desde entonces, soy un adorador de la obra de este hombre. Otros relatos suyos han caído después en mis manos, pero guardo especial cariño a esos dos que tengo en una cutre edición de Ultramar, de aquellos pillados a precio de saldo en la feria del libro, con sus portadas comiqueras de Garcés y aquella cubierta de un cartón con un relieve en filigrana como cagadillas de hormiga. Estuve a punto de perderlos por un préstamo pero conseguí recuperarlos con la devoción que se recupera una reliquia.

Volviendo al grano (con lo que me cuesta), Dick me adentró en el camino a esas realidades alteradas. Ese camino hacia la percepción de realidades alteradas ya lo había abierto para mí unos años antes H.P.Lovecraft, pero solo Dick es capaz de transmitir la sensación de vivencia personal de esas transiciones metafísico-psicodélicas. Para alguien como yo que nunca pasé de un tímido tonteo muy light con el cannabis y nunca me he atrevido con alucinógenos más fuertes, la imaginación ha sido siempre el único camino posible a la percepción de otras realidades. Pero por lo que he podido leer luego en los textos académicos sobre todos los trances habidos y por haber de todas las drogas posibles, leer a Dick es la forma literaria más parecida para expandir la conciencia a cualquier tipo de trip alucinógeno. Posiblemente porque él los experimentase por su enfermedad en sus propias carnes. Por suerte para mí, su mente atormentanda le hacía escribir casi de forma compulsiva y tiene una bibliografía de lo más extensa.

Años después vinieron Matrix y todo lo demás. Matrix (la primera y única que vale la pena, claro) me encantó, salí del cine extasiado (una sesión matinal dominical en mitad de la feria de agosto, más friki imposible) creo que porque estaba preparado para disfrutarla al máximo gracias a Dick. A él le debo en parte mi debilidad por el género de Ci-Fi.

Todo esto lo he recordado mientras leía este artículo que condensa muy bien las influencias de P.K.Dick en la Ci-Fi, tanto en literatura como en cine. Excelente la cita seleccionada.
La nostalgia, que me asalta como a un abuelo...

Prótesis cibernéticas

Recuperada la página de thecommunistrobot, he retomado su exploración y ampliación de contenidos.

La noticia supone un gran avance, demostrando que es posible cierto tipo de conexión bidireccional en la restitución neural de los amputados, aunque no en el sentido que nos dicen en el video. El reportaje es para el público general y sin ser extremadamente sensacionalista, tampoco aclara los objetivos del experimento CyberHand y abre puertas con promesas infundadas. La cuestión es un poco más compleja.
Los propios investigadores hablan en sus papers de una ilusión de sensación y explican que la estimulación es bastante tosca.
Por ejemplo, el proyecto de investigación apunta a tratar el síndrome de miembro fantasma, de lo que nada se dice en el video. Aunque por otra parte nos explica que pasados 10 días la estimulación artificial lograda atenuó su efecto (el cuerpo se acostumbra e ignora el nuevo estímulo que no está biológicamente retroalimentado como es debido). Mi gozo en un pozo. Estos resultados son por tanto, avances parciales, aunque apuntando en una muy buena dirección.

En definitiva, un gran avance, aunque haya que considerar sus resultados aún con reservas.
Los detalles de la antesala del proyecto, aquí.

Fusión

Telescouter + Realidad Aumentada = Ni en el mejor sueño de William Gibson

Otros videos interesantes de RA aquí, o estos nipones que YA están etiquetando cosas para móviles.

vía Pink Tentacle + Communist Robot